C'est le 17 janvier dernier à 23 h 20 (heure de Ouaga) que les Etalons ont quitté Yaoundé pour Malabo alors qu’ils étaient à l’aéroport depuis 20 heures. L’avion qui devait les amener dans la capitale équato-guinéenne était en piste avant leur arrivée mais il y avait des taxes aéroportuaires à s’acquitter avant le décollage et puis chaque passager devait en plus payer une somme de 10 000 FCFA. Un retard dû à toutes ces formalités et lorsque tout fut réglé, le Boeing 737-700 de la compagnie ASKY a atterri à Malabo vers minuit. La fatigue ayant gagné les joueurs, c’est dans l’après-midi du 18 janvier qu’ils se sont entraînés à l’Estadio Lapaz sous haute surveillance policière pendant que le Soudan faisait de même non loin du stade où aura lieu la compétition. Comme au centre Excellence de Mbankomo, Duarte et ses hommes peaufinent leur préparation pour être d’attaque. Mais de tous les joueurs présents, Alain Traoré et Jonathan Pitroipa ne sont pas au mieux de leur forme. Le premier joueur cité, une cuisse bandée, assiste en spectateur sur un banc de touche à l’entraînement.

La mine renfrognée, nous l’avons vu un moment se plaindre et demander ce qu’on attend pour lui faire une radiographie. Apparemment, il souffre d’une déchirure musculaire. Quant au second, il a participé à la séance avant de faire appel au kiné Matthieu Dubois. Pitroipa est aussi mal en point et se fait masser. Le moins qu’on puisse dire, c’est que ces deux joueurs sont arrivés à Yaoundé pour le stage un peu diminués. Souvent, des joueurs cachent au départ le mal dont il souffre et c’est après qu’on se rend compte qu’ils sont arrivés avec des blessures. Voici une situation qui va amener Duarte à revoir ses plans à moins qu’Alain et Pitroipa ne se remettent d’ici là, ce qui serait surprenant. Et si d’aventure on a recours à un remède de cheval, cela produirait-il un miracle ?